Perché in Alberta si trovano così tanti fossili?

L'Alberta si trova nel Canada occidentale, in una regione conosciuta come bacino sedimentario del Canada occidentale (WCSB). Questa regione è stata sede di numerosi mari interni e bacini poco profondi nel corso della sua storia e, di conseguenza, ha accumulato una fitta sequenza di rocce sedimentarie.

Il WCSB contiene rocce di più periodi geologici, che vanno dal periodo Devoniano (360 milioni di anni fa) al periodo Cretaceo (65 milioni di anni fa). Queste rocce si formarono come strati di sedimenti depositati sul fondo degli antichi mari e bacini.

Le condizioni nel WCSB erano ideali per la conservazione dei fossili. Le acque erano generalmente calme e poco profonde e il sedimento si depositava lentamente e in modo uniforme. Ciò ha consentito di seppellire e preservare i delicati resti degli organismi nel sedimento.

Oltre alle condizioni deposizionali ideali, il WCSB ha anche sperimentato pochissima attività tettonica dal periodo Cretaceo. Ciò significa che le rocce sono rimaste relativamente indisturbate e che i fossili in esse contenuti si sono conservati nel loro stato originale.

Come risultato di questi fattori, il WCSB ospita una documentazione fossile incredibilmente ricca e diversificata. I fossili che sono stati trovati nella regione includono dinosauri, rettili marini, mammiferi e piante. Il Burgess Shale, situato nel WCSB, è uno dei siti fossili più famosi al mondo. Contiene fossili di animali dal corpo molle risalenti al periodo Cambriano (541 milioni di anni fa).

La ricchezza di fossili rinvenuti in Alberta l'ha resa una destinazione popolare per paleontologi e appassionati di fossili di tutto il mondo. La provincia ospita numerosi musei e istituti di ricerca dedicati allo studio dei fossili, tra cui il Royal Tyrrell Museum of Paleontology a Drumheller.