Storia delle Cascate del Niagara

Le Cascate del Niagara sono composte da due cascate: le American Falls e le Canadian Horseshoe Falls. Ai lati del fiume Niagara sorgono Niagara Falls, Ontario e Niagara Falls, New York.

Storia geologica

Le cascate hanno circa 12.000 anni, formatesi quando i ghiacciai in fusione crearono i Grandi Laghi. Il terreno in discesa fece affluire l'acqua verso il Lago Ontario e, scorrendo sull'escarpment del Niagara, si formarono le cascate. L'acqua ha eroso il paesaggio creando la Niagara Gorge, e le cascate continuano ad arretrare verso il Lago Erie.

Primi insediamenti

Note agli esploratori europei dai primi del 1600, le cascate furono una delle prime aree di insediamento europeo in Canada, con molti coloni lealisti britannici arrivati prima e dopo la Rivoluzione Americana. Fu anche teatro di una delle battaglie più sanguinose della Guerra del 1812. Con la crescita degli insediamenti a metà 1800, il primo di diversi ponti Canada-USA fu costruito nel 1849. Dal 1906 impianti idroelettrici sfruttano l'acqua delle cascate per alimentare Ontario meridionale e New York occidentale.

Attrazione turistica

Fino alla Statua della Libertà (1886), le Cascate del Niagara erano il simbolo dell'America. Molti hanno tentato imprese temerarie: Charles Blondin, funambolo negli anni '50 dell'800. Nel 1901, Annie Taylor prima persona a scendere le cascate in una botte. Uno dei primi musei delle cere costruiti appositamente, Louis Tussaud's English Wax Museum, aprì nel 1959. Oggi attrazioni includono le escursioni in barca Maid of the Mist sul fiume Niagara.