Cactacee in Australia: specie introdotte, non native

Le cactacee sono native esclusivamente delle Americhe (eccetto Rhipsalis baccifera, presente naturalmente in Africa e Sri Lanka — probabilmente dispersa da uccelli). L'Australia non ha cactacee native.

Specie introdotte

• Fico d'India (Opuntia stricta): introdotto nel 1788 (industria del colorante cocciniglia); divenne invasione catastrofica (24 milioni di ettari negli anni '20); controllato dalla falena Cactoblastis cactorum (1926) — classico successo del controllo biologico.
• Pera di Hudson (Cylindropuntia rosea), pera corda (C. imbricata): invasive nei pascoli.
• Fughe ornamentali: Echinopsis, Cereus, Mammillaria nei giardini, occasionalmente naturalizzate.

Succulente native australiane

L'evoluzione convergente ha prodotto forme simili ai cactus: Stapeliadi (fiori carogna), Euforbie, Portulaca, Carpobrotus (fico degli Ottentotti), Halosarcia (salicornia). Adattate all'aridità senza discendenza cactacea.

Biosicurezza

L'Australia vieta la maggior parte delle importazioni di cactacee. Erbacce dichiarate (Opuntia, Cylindropuntia) richiedono controllo. Segnalare avvistamenti ai dipartimenti agricoli statali.

Il deserto sembra pronto per i cactus — ma l'Australia ha evoluto il suo proprio kit di spine.