Quattro grandi civiltà antiche dell'Asia

Gli storici riconoscono generalmente quattro civiltà fondative sorte in Asia, ciascuna incentrata su un grande sistema fluviale:

1. Civiltà Cinese (Fiume Giallo / Huang He)

Civiltà continua più lunga al mondo. Originata nella Pianura della Cina del Nord. Dinastie: Xia, Shang, Zhou, Qin, Han, Tang, Song, Yuan, Ming, Qing. Contributi: carta, stampa, polvere da sparo, bussola, seta, confucianesimo, daoismo, burocrazia.

2. Civiltà Indiana (Fiume Indo → Pianura Gange)

Civiltà Valle dell'Indo (3300–1300 a.C.) con città pianificate (Harappa, Mohenjo-daro). Periodo vedico, Imperi Maurya e Gupta, Impero Mughal. Contributi: zero/sistema decimale, yoga, buddismo, induismo, giainismo, astronomia, metallurgia.

3. Civiltà Mesopotamica (Fiumi Tigri ed Eufrate — Iraq moderno)

"Culla della Civiltà." Sumer, Akkad, Babilonia, Assiria. Contributi: scrittura cuneiforme, ruota, codici legge (Hammurabi), astronomia, matematica (base-60), ziggurat, letteratura epica (Gilgamesh).

4. Civiltà Egizia (Fiume Nilo — Africa Nordest, culturalmente legata ad Asia Ovest)

Unificata c. 3100 a.C. Antico, Medio, Nuovo Regno. Contributi: piramidi, geroglifici, mummificazione, medicina, geometria, calendario solare, architettura monumentale, stato centralizzato.

Nota: L'Egitto è geograficamente africano ma profondamente interconnesso con Levante e Mesopotamia. Alcuni quadri sostituiscono la Civiltà dell'Oxus (Bactria-Margiana) o le civiltà Persiana/Elamita per un quartetto strettamente "asiatico".