Scarafaggi giapponesi in Giappone: Areale nativo e diffusione globale

Il coleottero giapponese (Popillia japonica) è, come suggerisce il nome, originario del Giappone — specificamente le isole principali di Honshu, Hokkaido, Kyushu e Shikoku. Nella sua patria, esiste in equilibrio ecologico, tenuto sotto controllo da predatori naturali (vespe parassite, mosche), patogeni, e fauna nativa competitiva.

In Giappone: Una Specie Nativa Minore

I coleotteri giapponesi abitano giardini, foreste, e praterie nell'arcipelago. Si nutrono di oltre 300 specie vegetali ma raramente raggiungono lo status di parassita grazie a nemici naturali come la mosca winsome (Istocheta aldrichi) e la vespa parassita Tiphia vernalis. I giardinieri giapponesi possono notarli, ma non sono una preoccupazione agricola maggiore.

Superstar Invasiva All'Estero

Introdotto accidentalmente nel New Jersey (USA) intorno al 1916 — probabilmente in spedizioni bulbi iris — il coleottero esplose nell'America del Nord orientale. Senza i suoi controlli co-evoluti, divenne un parassita devastante di rose, uva, mais, soia, e tappeti erbosi, causando miliardi in danni annuali. Da allora ha raggiunto parti d'Europa (Azzorre, Italia, Svizzera) e Russia.

Ironia del Nome

Il "coleottero giapponese" è un parassita fuori dal Giappone. Nel suo areale nativo, è solo un altro coleottero. Questo esemplifica l'"ipotesi del rilascio dal nemico" — le specie invasive prosperano proprio perché sono sfuggite ai loro nemici naturali.