Quando il Siam divenne Thailandia: il cambio di nome 1939

Per secoli noto al mondo come Siam, il regno del Sud-est asiatico adottò ufficialmente il nome Thailandia il 24 giugno 1939, sotto il governo nazionalista del Feldmaresciallo Plaek Phibunsongkhram (spesso reso Phibun), Primo Ministro.

Contesto storico

"Siam" (dal sanscrito Śyāma, "scuro" o "bruno") era un esosonimo — usato da esterni, particolarmente cinesi, portoghesi, poi potenze occidentali. Il popolo del regno chiamava la propria terra Mueang Thai ("Terra dei Liberi") e se stessi Khon Thai ("popolo Thai"). Prathet Thai ("paese Thai") era il nome formale indigeno.

Agenda nazionalista di Phibun

Phibun, leader militare modernizzatore, perseguì un aggressivo programma nazionalista:

• Rinominare il paese Thailandia ("Terra dei Liberi") per enfatizzare sovranità e identità etnica Thai
• Promuovere la "Thai-ness" attraverso lingua, abbigliamento, mandati culturali
• Allinearsi col Giappone inizialmente, poi gli Alleati, durante WWII
• Modernizzare infrastrutture, istruzione, sistemi legali

Ripristino temporaneo e adozione permanente

Dopo WWII, sotto pressione alleata, il nome tornò brevemente a Siam (1945–1949). Nel 1949, il governo di Khuang Aphaiwong ripristinò ufficialmente Thailandia, che rimase il nome del paese da allora.

Significato

Il cambio simboleggiò il passaggio da regno definito dalla monarchia (Siam) a stato-nazione definito da identità etnica (Thailandia). Coincise con la navigazione thailandese di imperialismo, WWII, allineamenti Guerra Fredda — mantenendo indipendenza mentre vicini erano colonizzati. Oggi, Thailandia è l'unica nazione sud-est asiatica mai colonizzata da europei, punto d'orgoglio nazionale riflesso nel suo nome auto-scelto.