Habitat del Delfino di Fiume Cinese

Un tempo chiamato "dea dello Yangtze" e considerato dea protettrice da pescatori e barcaioli cinesi, il delfino di fiume cinese è ora forse uno dei mammiferi marini più recenti ad essersi estinto. Se individui sopravvivono, sono tra i mammiferi più a rischio sulla Terra. I delfini di fiume cinesi sono endemici e simbolo del grande fiume Yangtze cinese.

Identificazione

Il delfino di fiume cinese (Lipotes vexillifer) è spesso chiamato con il suo nome cinese baiji. La specie è criticamente in pericolo secondo il WWF, per perdita habitat, pesca eccessiva e illegale, inquinamento idrico e altri fattori. Molti scienziati temono l'estinzione dopo una spedizione 2006 che ne avvistò zero.

I delfini crescono fino a 2,4 metri (8 piedi) e pesano fino a 227 kg (500 lbs). Hanno fianchi e dorso grigi e ventre pallido, con un becco ancora più lungo e stretto del tursiope.

Habitat

Una delle sole sette specie di delfini o focene che abitano alcuni dei fiumi più grandi della Terra, i delfini di fiume cinesi sopravvivono solo in acqua dolce nello Yangtze. Cacciano in acque torbide tramite ecolocalizzazione e hanno vista scarsa. Passano molto tempo a cacciare in grandi vortici e riposare in zone d'acqua calma. Predano una vasta gamma di pesci, sia di fondo che di superficie. Usano il lungo rostro per scovare pesci nel fango del fondo e l'ecolocalizzazione per catturare pesci appena sotto la superficie. Nessun avvistamento recente, ma quando la popolazione era sufficiente, vivevano usually in coppie o gruppi più grandi.

Geografia

Storicamente i baiji vivevano nelle sezioni medie e inferiori dello Yangtze, e in laghi appendice e a ferro di cavallo lungo il fiume. Più recentemente, però, lo sviluppo rapido lungo lo Yangtze, inclusa la costruzione della Diga delle Tre Gole, la più grande diga del mondo, ha limitato notevolmente l'areale del delfino. Eventuali baiji rimasti si pensa siano confinati in una sezione di 1400 km (870 miglia) del canale principale dello Yangtze.

Significato

I delfini di fiume cinesi esemplificano la crisi di biodiversità che la popolazione terrestre deve affrontare. Specie un tempo venerate come il baiji possono sparire completamente in tempo relativamente breve se non si prendono misure per proteggere sia la specie che il suo habitat. I delfini sono possibilmente estinti, o a serio rischio, ma molte altre specie sono sull'orlo e rischiano di essere perse per sempre.